LAMPEDUSA, Italia . – El Papa Francisco depositó el lunes una corona en el puerto de Lampedusa en recuerdo de los miles de inmigrantes africanos que murieron intentando alcanzar la pequeña isla siciliana en embarcaciones atestadas y desvencijadas.
La elección de Lampedusa para su primer viaje oficial fuera de Roma es altamente simbólica para Francisco, que ha colocado a los pobres en el centro de su papado y pedido a la Iglesia que recupere su misión de servirlos.
Su viaje se produce al principio del verano boreal, cuando la isla registra un flujo constante de embarcaciones de inmigrantes que llegan a sus costas.
Miles de isleños con carteles recibieron a Francisco en el puerto, donde llegó a bordo de una embarcación de la guardia costera y acompañado de una flotilla de barcos pesqueros. Habló con algunos jóvenes africanos antes de celebrar la misa.
Christopher Hein, director del Consejo Italiano para los Refugiados, dijo al periódico católico Avvenire que la visita papal sería “un gesto extremadamente importante” que ayudará a que el tema de la inmigración cobre atención.
A sólo 113 kilómetros de Túnez, Lampedusa, una tranquila isla que normalmente vive de la pesca y el turismo, se ha convertido en uno de los puntos principales de entrada en Europa para inmigrantes desesperados y pobres que se arriesgan a surcar las aguas en embarcaciones de pesca y pequeños barcos inseguros.
Miles de ellos han muerto en el transcurso de los años y un número desconocido han desaparecido.
Con la Iglesia luchando por abordar las acusaciones de corrupción en el banco del Vaticano y el recuerdo de un escándalo de pedofilia por parte de curas aún fresco, la visita a Lampedusa busca bajar el tono.
MILES DE LLEGADAS
En el peor momento de la crisis, decenas de botes con cientos, e incluso miles, de personas llegaban diariamente a Lampedusa y aunque los números han disminuido desde entonces, los barcos siguen llegando.
Poco después de la llegada del Papa, una embarcación con 165 inmigrantes de Mali arribó al puerto.
El domingo, la guardia costera rescató a 120 inmigrantes, entre ellos cuatro mujeres embarazadas y niños, cuando los motores de su embarcación se rompieron a unas siete millas náuticas de la costa sur de la isla.
Según cifras de Naciones Unidas, casi 8.000 inmigrantes y demandantes de asilo llegaron a las costas del sur de Italia en la primera mitad del año, procediendo una gran mayoría del norte de África, principalmente de Libia.
Hasta ahora, 40 personas han muerto cruzando desde Túnez a Italia este año, una cifra inferior a la de 2012, cuando se dieron por muertos o desaparecidos a 500, gracias a la mejor coordinación entre Italia y Malta.
El Papa se reunirá con un grupo de inmigrantes y con residentes de Lampedusa, que han visto de algún modo transformada su isla en algo que se asemeja a un centro de refugiados, con campamentos improvisados que salpican las colinas frente al puerto.
En varias ocasiones durante la crisis de 2011, la población de la isla, de 5.000 personas, fue superada en número por los inmigrantes que esperaban en el puerto o en el centro de recepción principal para ser trasladados a Sicilia o a la península itálica.
Pese a algunos brotes de tensión y frustración, dirigidas tanto a los inmigrantes como a las autoridades, las relaciones han sido por lo general buenas y los mismos habitantes han ofrecido frecuentemente alimentos y otro tipo de ayuda.
Reuters.
(Reporte de James Mackenzie; Traducido por Inmaculada Sanz en la Redacción de Madrid; Editado por Lucila Sigal)
