Mahmoud Khalil, un activista palestino en el centro de una prolongada batalla de deportación, fue liberado este viernes del centro de detención de ICE en Louisiana, donde pasó más de tres meses tras ser arrestado fuera de su apartamento en el campus de la Universidad de Columbia, según informaron sus abogados.
El juez Michael Farbiarz ordenó la libertad bajo fianza de Khalil este viernes tras determinar que no representa un riesgo de fuga ni un peligro para la seguridad pública. El juez declaró que es “sumamente inusual” solicitar su detención en este momento.
El juez también citó varias “circunstancias extraordinarias” en el caso de Khalil que lo llevaron a ordenar su liberación, incluyendo “un esfuerzo violatorio del debido proceso para castigar” al graduado de Columbia que jugó un papel central en las negociaciones en nombre de los estudiantes manifestantes propalestinos el año pasado.
“Khalil no es un riesgo de fuga, y la evidencia presentada indica que no es un peligro para la comunidad, punto”, dijo Farbiarz.
Khalil, residente legal permanente y casado con una ciudadana estadounidense, ha estado en el centro de una larga batalla de deportación desde su arresto en marzo. Mientras su caso se prolongaba, otros activistas estudiantiles señalados para deportación por la administración Trump fueron liberados.
Más temprano el viernes, el abogado de Khalil, Baher Azmy, dijo que el activista estaba “eufórico” con la decisión del juez.
Su esposa, Noor Abdalla, dijo en un comunicado que puede “respirar aliviada” sabiendo que Khalil se reunirá con su familia tras perderse el nacimiento de su primer hijo durante los meses de detención a más de 1.600 kilómetros de distancia.
El juez Farbiarz ya había dictaminado que el Gobierno no puede retener a Khalil bajo el argumento de que su presencia en el país va en contra del interés nacional, y este viernes concluyó que tampoco debe ser detenido por la segunda acusación de no haber proporcionado información requerida en su solicitud de residencia legal.
“Es sumamente improbable, según encontré, que un residente legal permanente sea detenido solo por el cargo restante de no llenar correctamente una solicitud migratoria”, dijo el juez en la audiencia.
Los abogados de Khalil argumentaron que el tribunal debía permitir su liberación bajo fianza o transferirlo a un centro de detención más cercano a su esposa e hijo recién nacido, señalando que el efecto disuasorio de su detención hace que este sea un “caso extraordinario”.
“No conozco, en mis 20 años representando inmigrantes, otro caso en el que el Gobierno anunciara el día de la detención que lo hacían para enviar un mensaje, que su arresto sería el primero de muchos, que iban tras los manifestantes estudiantiles”, argumentó la abogada Alina Das ante el tribunal.
El Gobierno federal solicitó suspender temporalmente la liberación de Khalil, pero el juez lo negó.
“Este es un día de alegría para Mahmoud, su familia y para los derechos de la Primera Enmienda de todos”, dijo Noor Zafar, otra abogada de Khalil, tras su liberación.
“El tribunal concluyó que no hay razón para que siga detenido, dada la gravedad de los daños y el efecto disuasorio sobre su libertad de expresión y la de otros”, dijo Azmy a CNN.
Mientras el caso avanzaba en tribunales migratorios y federales, el Gobierno de Trump argumentó que Khalil debía ser deportado porque su presencia en EE.UU. amenaza la política exterior de combatir el antisemitismo. Sus abogados sostuvieron que fue blanco por sus opiniones propalestinas, en violación de sus derechos constitucionales.
“Al menos hay algo en la afirmación de que se está usando el cargo migratorio para castigar al peticionario. Y, por supuesto, eso sería inconstitucional”, dijo Farbiarz.
Como condición de su liberación, los abogados de Khalil debieron entregar su pasaporte a las autoridades migratorias en Louisiana y se le prohibió viajar internacionalmente, limitando sus desplazamientos a unos pocos estados. El Gobierno debe entregarle su green card y una copia de su pasaporte para que pueda abordar un vuelo a Nueva York este viernes.
Sin embargo, Khalil no tendrá que presentarse ante ICE en Nueva York, según ordenó el juez Michael Hammer.
Su esposa dijo que el fallo no compensa las injusticias sufridas, pero celebró que Mahmoud regrese a Nueva York para reunirse con su familia y la comunidad que los ha apoyado desde su detención por defender la libertad palestina.
‘Tácticas de demora’
El fallo llega exactamente una semana después de que Farbiarz dictaminara que Khalil podía seguir detenido.
Tras determinar que el Gobierno no podía retenerlo por el argumento del interés nacional, los abogados del Departamento de Justicia dijeron que eso no les impedía mantenerlo bajo la segunda acusación: no haber proporcionado información requerida en su solicitud de residencia.
El juez aceptó la interpretación de la administración la semana pasada, manteniendo a Khalil en detención.
En ese momento, sus abogados acusaron al Gobierno de usar “tácticas crueles y transparentes de demora” para mantenerlo bajo custodia.
Azmy dijo el viernes que los cargos pendientes sobre supuestas falsedades en la solicitud de residencia de Khalil son “infundados” y serán litigados.
Al preguntarle si Khalil seguirá protestando tras su liberación, Azmy respondió: “Es un activista por la paz, defensor internacional de derechos humanos y palestino, y no creo que deje de luchar por la justicia para el pueblo palestino y el fin de su matanza y hambruna”.
Con información de Gloria Pazmino, CNN.
