Una falla en los sistemas de comunicación y radar del control de tráfico aéreo obligó el viernes 13 de noviembre a la Administración Federal de Aviación (FAA) a ordenar una suspensión nacional de los vuelos de salida en Estados Unidos, provocando un caos en aeropuertos de todo el país y afectando a más de un millón de pasajeros.
La medida, adoptada por razones de seguridad, se mantuvo durante más de cuatro horas y fue levantada a las 8:15 de la noche, hora del Este, después de que las autoridades confirmaran que los sistemas habían recuperado su estabilidad.
El problema comenzó alrededor de las 3:36 de la tarde, cuando se detectaron interrupciones en las comunicaciones y fallas en los sistemas de radar utilizados por los centros de control de tráfico aéreo. Ante la imposibilidad de garantizar una coordinación adecuada de las operaciones, la FAA ordenó detener los despegues en los aeropuertos estadounidenses.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que el problema estuvo relacionado con equipos e infraestructura tecnológica obsoletos. Según las primeras investigaciones, algunos dispositivos de comunicación, incluidos interruptores y enrutadores de la red, se sobrecargaron con grandes cantidades de datos y comenzaron a transmitir información inconsistente.
La interrupción afectó a los 22 centros de control de rutas aéreas del país, responsables de coordinar los vuelos que atraviesan el espacio aéreo estadounidense.
Miles de vuelos afectados
La suspensión provocó importantes alteraciones en el transporte aéreo. Según datos de seguimiento de vuelos citados por Reuters, cerca de 10,000 vuelos habían sido cancelados al finalizar la noche del viernes, mientras miles de pasajeros permanecían varados en terminales de diferentes ciudades.
Los aeropuertos de Nueva York, Chicago, Boston, Miami, Los Ángeles, Denver y Seattle estuvieron entre los afectados, con largas filas en los mostradores de las aerolíneas, retrasos y pasajeros buscando alternativas para llegar a sus destinos.
La interrupción también tuvo repercusiones internacionales, afectando vuelos procedentes de Canadá y Europa, así como operaciones de aerolíneas que tenían previsto ingresar al espacio aéreo estadounidense.
Las autoridades aclararon que los aviones que ya estaban en el aire pudieron continuar sus operaciones y aterrizar de manera segura. La orden se concentró principalmente en impedir nuevos despegues mientras se recuperaban los sistemas de comunicación y coordinación.
Descartan inicialmente un ciberataque
Durante una comparecencia en la Casa Blanca, Duffy y el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguraron que, hasta ese momento, no existían indicios de un ciberataque ni de una acción maliciosa detrás de la interrupción.
Mullin también descartó que el incidente estuviera relacionado con una falla generalizada de Microsoft o con el nuevo sistema de inteligencia artificial que se está incorporando progresivamente a las operaciones de control aéreo.
No obstante, las autoridades señalaron que las investigaciones continuarían para determinar con precisión qué provocó la sobrecarga de los equipos.
Preocupación por la infraestructura aérea
El incidente volvió a poner bajo cuestionamiento el estado de la infraestructura tecnológica que utiliza Estados Unidos para controlar uno de los espacios aéreos más transitados del mundo.
Gran parte de los sistemas de comunicación y procesamiento de datos de la FAA depende de equipos instalados hace décadas, mientras que la agencia enfrenta dificultades relacionadas con la escasez de controladores y la necesidad de modernizar sus instalaciones.
La administración del presidente Donald Trump ha solicitado al Congreso nuevos recursos para acelerar la renovación de los sistemas de navegación, comunicaciones y vigilancia aérea.
Aunque la FAA logró levantar la suspensión nacional, las autoridades advirtieron que la recuperación de las operaciones no sería inmediata. La ubicación de los aviones y las tripulaciones, así como la acumulación de vuelos cancelados, podrían provocar retrasos adicionales durante varios días.
La interrupción representa una de las suspensiones nacionales más importantes del tráfico aéreo estadounidense en los últimos años y reabre el debate sobre la capacidad de la infraestructura tecnológica del país para garantizar la seguridad y continuidad de sus operaciones aéreas.
Fuentes consultadas: Reuters, Associated Press y ABC News.
