Un marinero cayó al mar desde el USS Abraham Lincoln a principios de este mes, dijeron a CNN tres funcionarios estadounidenses, en medio de informes sobre el deterioro de la salud mental de miembros de la tripulación durante un despliegue prolongado por la guerra con Irán.
Según el funcionario, el marinero fue rescatado rápidamente y recibió atención médica. Otro funcionario dijo que llevaba un chaleco salvavidas cuando cayó al agua y que no sufrió heridas. Añadió que la Marina consideró el incidente un episodio relacionado con la salud mental.
El tercer funcionario dijo que el marinero pertenecía a un ala aérea asignada al barco y que fue rescatado «por un helicóptero de búsqueda y rescate del ala aérea, atendido por el departamento médico del Abraham Lincoln y trasladado fuera del barco para recibir atención de seguimiento».
Uno de los funcionarios describió el mar como agitado y precisó que el incidente ocurrió el 3 de agosto.
El incidente, del que no se había informado previamente, se suma a una lista creciente de preocupaciones sobre la tripulación. Varios legisladores demócratas exigen respuestas después de que familiares de marineros a bordo del Lincoln expresaran inquietud por el deterioro de las condiciones de vida y de la salud mental durante el despliegue sin precedentes del barco.
Desde que el Lincoln zarpó de su puerto base en San Diego el pasado noviembre, el portaaviones ha estado desplegado durante más de 250 días tras ser redirigido a Medio Oriente para apoyar las operaciones estadounidenses en la guerra con Irán, entrando ya en su sexto mes. Con más de 5.000 marineros e infantes de marina a bordo, no ha atracado en puerto en más de 200 días, estableciendo un récord moderno de días consecutivos en el mar, según el senador Richard Blumenthal.
El grupo de portaaviones USS George Washington, que finalizó una escala en Vietnam el 5 de agosto, se dirige actualmente a Medio Oriente para reemplazar al Lincoln, según informó un funcionario estadounidense a CNN. El funcionario indicó que el intercambio ya estaba planeado. No se sabía con certeza cuándo llegaría el Washington.
Los medios Stars and Stripes y Navy Times informaron esta semana que se habían producido varios intentos de miembros de la tripulación de saltar por la borda, citando entrevistas con marineros y familiares de quienes estaban a bordo que describieron las consecuencias del prolongado despliegue.
El miércoles, Blumenthal, demócrata de Connecticut y miembro de la Comisión de Servicios Armados, escribió al secretario de Defensa, Pete Hegseth, y al secretario interino de la Marina para expresar su «seria preocupación» por la creciente duración de los despliegues y exigir respuestas sobre las condiciones de vida a bordo del portaaviones.
«Ha habido numerosos informes de escasez de suministros básicos, contaminación del agua, problemas de plomería, deterioro de la salud mental y riesgos de seguridad en la cubierta», dijo en la carta. También mencionó «interrupciones en el sistema postal, que han provocado que muchos paquetes enviados al barco se pierdan durante meses».
En un comunicado a CNN, la Marina de Estados Unidos declaró: «No hemos observado un aumento en las ideas o intentos de suicidio a bordo del buque. Nos tomamos muy en serio el bienestar de cada miembro del servicio y contamos con profesionales religiosos, médicos y de salud mental disponibles para evaluar y abordar cualquier inquietud que surja».
El primer funcionario estadounidense declaró que el seguimiento interno de la Armada sobre los informes de ideación suicida a bordo del buque había disminuido en los últimos meses, y que la Armada no cree que exista correlación entre la duración del despliegue y los pensamientos de autolesión.
Según Navy Times y Stars and Stripes, alrededor de 200 familiares de tripulantes del Lincoln expresaron su preocupación por la salud mental y las condiciones de seguridad al secretario interino de la Armada, Hung Cao, y a otros altos funcionarios durante las reuniones informativas celebradas el jueves pasado en San Diego.
Durante la reunión, una esposa, entre lágrimas, comentó a los funcionarios que ese mismo día había recibido un mensaje de su marido en el que decía «Espero no despertar mañana», informó Stars and Stripes, citando a uno de los asistentes.
Entre las demás preocupaciones planteadas se encontraban la falta de suministros, la escasez de alimentos, la contaminación del agua y las interrupciones en el servicio postal, según MS NOW, que revisó las grabaciones de audio y video de la reunión.
En una reunión, el vicealmirante Joseph Cahill, comandante de las Fuerzas de Superficie Navales, reconoció la presión que sufren los marineros y sus familias, según MS NOW, y les dijo: «Los escuchamos alto y claro (en cuanto al) impacto que esto tiene en las familias, en los miembros del servicio y en nuestra capacidad a largo plazo para mantener la salud de nuestras fuerzas».
Este jueves, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que las condiciones en el Lincoln habían sido «completamente tergiversadas». Hizo los comentarios ante periodistas durante un viaje a Centroamérica, aunque no precisó qué aspectos de la cobertura consideraba incorrectos.
«Nos aseguramos de que cada barco, cada tripulación y cada capitán dispongan en todo momento de todo lo que podemos proporcionarles», dijo. «Algunos despliegues son más largos que otros y tengo un enorme respeto y gratitud por esos marineros. Lo que hacen en alta mar, en esas condiciones austeras y con menos escalas en puertos, es increíble».
El representante demócrata Mike Levin de California hizo referencia a la reunión en una publicación del viernes en X, donde afirmó que las familias describieron «duchas con moho, inodoros rotos, semanas sin agua caliente y comidas que se reducían a media taza de arroz y dos tortillas».
«Los marineros estaban tan agotados que, según un miembro de la familia, el propio médico del barco les advirtió que debían llegar pronto a puerto o la gente empezaría a perder la cabeza», escribió.
Un F/A-18F Super Hornet despega de la cubierta de vuelo del USS Abraham Lincoln el 31 de julio. – Armada de EE.UU./Archivo
En su informe publicado el martes, Stars and Stripes indicó que sus entrevistas con marineros en servicio activo y sus familiares, así como «decenas de comentarios y publicaciones en redes sociales» por parte de la tripulación, describían a los marineros «lidiando con el agotamiento y la baja moral, incluyendo informes de pensamientos suicidas y al menos un incidente en el que se impidió que un miembro de la tripulación saltara por la borda».
El Navy Times también citó a la esposa de un militar a bordo del Lincoln, quien afirmó que su esposo había intentado saltar por la borda durante el despliegue actual.
«Tiene miedo», declaró Annabelle Loma al Navy Times. «Cree que recibirá una baja deshonrosa y que, solo por estar agotado, su carrera de 13 años se arruinará así sin más. Eso no es justo, no está bien. No es de lo que debería preocuparse ahora mismo».
El Navy Times también habló con la esposa de otro marinero, quien le contó que este había impedido que un compañero saltara por la borda en un incidente aparte.
En una entrevista con CNN, la periodista Natalie Oliverio, autora del reportaje del Navy Times, declaró que Loma no había tenido noticias de representantes de la Marina en semanas y que está «sumamente preocupada por el estado de salud de su esposo».
Oliverio explicó que Loma enfrenta el estrés de tener a su cónyuge desplegado mientras cría a sus tres hijos pequeños, «por lo que no tener respuestas ni orientación es un gran desafío para ella en este momento».
Aproximadamente un mes antes de que se reportaran los casos de militares que se arrojaban por la borda, Pamela Brown, de CNN, habló con la tripulación del portaaviones sobre la baja moral.
Un militar comentó en julio que la moral estaba «bastante baja» porque no habían bajado del barco en meses. «Afecta mucho a la salud mental… Te pasa factura».
El representante demócrata de Massachusetts, Seth Moulton, veterano de la Infantería de Marina y miembro de la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, calificó los informes de «horribles» en una entrevista con Laura Coates de CNN y anunció que su comité llevaría a cabo una investigación.
«Lamentablemente, no me sorprende. Tenemos un presidente, un comandante en jefe, que se ha burlado de las tropas por sus problemas de salud mental. Tenemos un secretario de defensa más preocupado por las pruebas de testosterona que por mantener a nuestras tropas con vida», declaró a CNN.
«Es muy difícil entusiasmarse con esa misión (la guerra con Irán). Nadie cree en ella ahora mismo, y ese debe ser uno de los mayores sacrificios que hacen nuestras tropas», afirmó.
Crisis a futuro
Una encuesta de CNN de julio reveló que un récord del 73 % de los adultos estadounidenses afirma que el presidente Donald Trump no ha prestado suficiente atención a los problemas más importantes del país, y el 67 % cree que las decisiones de Trump sobre la acción militar en Irán han perjudicado a Estados Unidos.
Armen Kurdian, capitán retirado de la Marina que sirvió a bordo del Lincoln, declaró a KFMB, afiliada de CNN: «No es raro que un grupo de ataque se encuentre con alguien que quiera saltar por la borda o suicidarse durante un despliegue».
«Obviamente, no ocurre todos los días, pero sucede. Por lo tanto, el hecho de que esté ocurriendo durante este despliegue no es sorprendente», dijo Kurdian.
En su carta al Pentágono, Blumenthal expresó su «seria preocupación por la creciente duración de los despliegues de los Grupos de Ataque de Portaaviones».
«Si el Gobierno pretende mantener una campaña militar prolongada o una mayor presencia de portaaviones en la región, debe explicar cómo piensa garantizar que las necesidades operativas actuales no generen una crisis de preparación en el futuro», escribió, refiriéndose a la posibilidad de que se desplieguen fuerzas navales estadounidenses adicionales en la región.
A principios de este año, el USS Gerald R. Ford batió el récord del despliegue más largo de un portaaviones desde la guerra de Vietnam, un despliegue prolongado que puso a prueba la moral en medio de unos meses intensos de combate.
En marzo se produjo un incendio en la lavandería del barco que la tripulación tardó 30 horas en extinguir. Ningún marinero resultó herido, pero aproximadamente 600 perdieron el acceso a sus literas debido a los daños.
Como informó CNN en su momento, la Marina en general enfrenta problemas de agotamiento entre los marineros, según múltiples fuentes familiarizadas con las discusiones internas sobre el tema. El personal de aviación naval, desde pilotos hasta técnicos de mantenimiento, está abandonando el servicio a un ritmo elevado, según esas fuentes.
Los funcionarios presentes en las reuniones del jueves con los familiares de la tripulación del Lincoln no quisieron precisar cuándo regresaría el portaaviones a casa, alegando motivos de seguridad operativa, según informaron los cónyuges al Stars and Stripes.
«Los hombres y mujeres a bordo del Lincoln han respondido al llamado de servir a su país», escribió Blumenthal en su carta al Pentágono.
«El Departamento les debe y no solo suministros, mantenimiento y apoyo adecuados durante este despliegue».
Esta historia y titular se actualizaron para precisar la fecha en que el marinero cayó al mar desde el USS Abraham Lincoln, después de que las fuentes proporcionaran una aclaración.
Esta historia se actualizó con información adicional.
Cómo obtener ayuda para alguien que podría suicidarse
Llama al 1-800-273-8255 o envía un mensaje de texto con la palabra «talk» al 741741 o al 988 en Estados Unidos para comunicarte con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio. Brinda asistencia gratuita y confidencial las 24 horas del día, los siete días de la semana, para personas en crisis suicidas o angustiadas. También puedes llamar al 1-800-273-8255 para hablar con alguien sobre cómo puedes ayudar a una persona en crisis. Llama al 1-866-488-7386 para TrevorLifeline, un servicio de asesoramiento para la prevención de suicidios para la comunidad LGBTQ.
Para obtener asistencia fuera de EE.UU., la Asociación Internacional para la Prevención del Suicidio proporciona un directorio mundial de recursos y líneas directas internacionales. También puedes recurrir a Befrienders Worldwide. Puedes encontrar más información aquí.
Alex Stambaugh y Ariel Edwards-Levy de CNN contribuyeron a este informe.
