Erin Cotton no se percató del humo hasta que le empezaron a llorar los ojos y sus dos hijos se quejaron de que les picaba la piel.
“Fue entonces cuando recordé cómo me sentí durante el incendio de Palisades”, declaró Cotton, una madre de Washington, con dos hijos de 5 y 1 año, que vivía en California cuando uno de los incendios forestales más destructivos en la historia del estado arrasó el año pasado.
Cotton es una de las más de 100 millones de personas en el Medio Oeste, el Noreste y la región del Atlántico Medio que respiran aire peligroso proveniente de densas y asfixiantes columnas de humo de los incendios forestales en Canadá, incluidos una docena de incendios que se intensificaron en Ontario durante las últimas semanas.
El humo afectó negativamente a las actividades veraniegas al aire libre en más de una docena de estados debido a las alertas por la mala calidad del aire.
Eventos como un desfile de bebés en Flint, Michigan, un concierto de rock en Herndon, Virginia, y la maratón America’s Mile en Pittsburgh fueron cancelados el viernes debido a la persistencia del humo.
Los negocios también se han visto afectados durante la temporada alta: parques de atracciones como Kennywood y Sandcastle Water Park en Pensilvania cerraron sus puertas debido a la mala calidad del aire.
Eventos deportivos muy esperados, como el partido de los Cleveland Guardians contra los Pittsburgh Pirates y el Campeonato Nacional RowFest en Michigan, fueron cancelados o pospuestos.
Pero una pregunta se cierne sobre el ambiente con la misma densidad que el humo: ¿será la contaminación del aire un problema para la final del Mundial el domingo por la tarde en la ciudad de Nueva York?
La buena noticia: es posible que el humo más denso se disipe de la región antes de la final. La mala noticia: es posible que algunas columnas de humo menos densas y más finas lleguen a la zona.
Abigail Nguyen, residente de Washington, planeaba ver el Mundial en la explanada de Washington junto a miles de aficionados al fútbol. Ahora dice que lo verá en casa con sus compañeras de piso.
“No puedo disfrutar por completo del ambiente y la energía del público, lo cual es muy triste, porque deberíamos estar celebrando este evento de verano en lugar de estar encerrados en casa”, se quejó.
Residentes desde Minnesota hasta Washington declararon a CNN que el aire contaminado ha alterado sus vidas, afectando a todo, desde su salud y ocio hasta sus negocios y vida familiar.
“Los medios de vida de estas personas se han visto trastocados por estos incendios”, dijo Mike Warnke, del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, a Danny Freeman, de CNN, este sábado. “Y, esencialmente, los negocios de verano que dependen del turismo estival se han paralizado por el momento”.
Las autoridades de algunos de los estados más afectados aconsejaron a los residentes que permanecieran en sus casas y que usaran mascarillas si necesitaban salir.
Para algunos, los cierres y las recomendaciones sobre el uso de mascarillas les trajeron recuerdos de la pandemia de covid-19 de hace unos seis años. Otros, como Cotton, recordaron desastres naturales del pasado, lo que los hizo reacios a salir a la calle.
Las comunidades de algunas zonas del Atlántico Medio y del Noreste se enfrentarán a una mala calidad del aire hasta el sábado por la tarde, cuando llegue un sistema de tormentas que ayudará a despejar el aire.
Las autoridades advierten sobre la peligrosidad del aire
Milwaukee, Chicago y Detroit registraron el viernes por la mañana una de las peores calidades del aire del país, pero los peligrosos niveles de contaminación se extendieron hasta el sur de Ohio y Virginia Occidental.
“Chicago está experimentando actualmente la peor calidad del aire de su historia”, informó la alcaldía en una publicación en redes sociales el jueves por la noche. “Por favor, permanezcan en interiores y, si deben salir, utilicen una mascarilla N95 o KN95 que les quede bien para su seguridad”.
El Departamento de Salud de Detroit está ofreciendo mascarillas gratuitas a los residentes y animando a todos a quedarse en casa. En Filadelfia, “es probable que todos sufran efectos en la salud por la exposición” al humo en el aire, advirtieron las autoridades en un comunicado de prensa el viernes.
En la capital del país, el Departamento de Salud está distribuyendo mascarillas al personal gubernamental que trabaja al aire libre, informó el departamento a CNN el viernes. Las actividades gubernamentales al aire libre han sido canceladas y las piscinas y parques acuáticos al aire libre han cerrado, añadió.
El Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware prevé una calidad del aire insalubre para los grupos sensibles este sábado, una mejora respecto del viernes, cuando el estado registró una calidad del aire considerada “muy insalubre” antes de reducirse al nivel de “insalubre”, informó la afiliada de CNN WRDE.
A pesar de las condiciones provocadas por el humo, incluso los visitantes más vulnerables acudieron el viernes a Rehoboth Beach, en el condado de Sussex.
“Para quienes tenemos alergias y asma es difícil. Tenemos que asegurarnos de llevar nuestro inhalador”, dijo Dawne English a WRDE. “Hay tanta bruma que ni siquiera se puede ver el agua. Es una locura”.
De Dalia Faheid, Alea Motwane, Dakota Smith y Kate Petersen, CNN
